La producció de xips de semiconductors (també coneguts com a circuits integrats, IC) es divideix principalment en tres etapes principals: disseny de circuits integrats, fabricació de circuits integrats i embalatge i proves de circuits integrats. El disseny IC es basa principalment en el disseny lògic i la formulació de regles del propòsit de disseny del xip, i les màscares es fan segons els dibuixos de disseny per als passos de fotolitografia posteriors. La fabricació d'IC consisteix a transferir el diagrama del circuit del xip de la màscara a la hòstia de silici i assolir la funció del xip objectiu, incloent passos com ara el poliment mecànic químic, la deposició de pel·lícula fina, la fotolitografia, el gravat i la implantació d'ions. La finalització de l'embalatge IC i les proves de rendiment/funcionals dels xips és el procés final abans del lliurament del producte.
La fotolitografia és l'etapa del procés més complex i crític en el procés de producció de xips de semiconductors, que requereix temps-i costós. La dificultat i el punt clau en la producció de xips de semiconductors rau en com crear el patró del circuit objectiu a l'hòstia de silici, que s'aconsegueix mitjançant fotolitografia. El nivell de fotolitografia determina directament el nivell de procés i el nivell de rendiment del xip. En general, els xips requereixen 20-30 processos de fotolitografia durant la producció, la qual cosa representa aproximadament el 50% del procés de producció d'IC i un terç del cost de producció de xips.
